4 คู่ค้าไทย-อเมริกัน ลงนามเอ็มโอยูซื้อข้าวหอมมะลิล่วงหน้า 60,000 ตัน มูลค่ากว่า 3.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และเตรียมเจรจาอีกหลายราย คาดตัวเลขส่งออกข้าวของปีนี้ อยู่ที่ 8.5 ล้านตัน เพิ่มขึ้นจากปีก่อน 1 ล้านตัน แม้จะเจอพิษค่าเงินบาทแข็งค่า พร้อมประกวดสูตรข้าวหอมมะลิ ในงาน “ เวสเทิร์น ฟู้ดเซอร์วิส” ได้แชมป์ใหม่เลือดสแปนิช “เบน ดีเอซ” จากสูตรข้าวหมกทะเล “ปาเอลล่า”

     ในระหว่างการจัดงานแสดงสินค้าอาหาร “Western Foodservice & Hospitality Expo 2007” ที่อาคารเซาท์ฮอลล์ ของลอสแอนเจลิส คอนเวนชั่น เซ็นเตอร์ นางอภิรดี ตันตราภรณ์ อธิบดีกรมการค้าต่างประเทศ เป็นประธานพิธีลงนามข้อตกลงทางการค้า (เอ็มโอยู) ระหว่างผู้ส่งออกข้าวหอมมะลิของไทย และผู้นำเข้าของอเมริกา จำนวน 4 ฉบับ รวมมูลค่าการซื้อขายข้าวหอมมะลิ จำนวน 60,000 ตัน/ปี มูลค่า 3.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็นการขยายตลาดข้าวหอมมะลิในอเมริกาที่ได้ผล เพื่อสร้างความต้องการในการรับประทานข้าวไทยเพิ่มขึ้น เพราะปัจจุบันคนอเมริกัน ซึ่งเป็นตลาดใหญ่มาก ยังมีความรู้สึกว่า ข้าวต้องกินกับอาหารไทย ดังนั้น จึงต้องจัดโปรโมตให้เห็นว่า ข้าวไทยนำมาเป็นอาหารอเมริกัน อาหารอิตาเลียน เม็กซิกัน โดยใช้ข้าวปรุงได้ ก็จะสร้างเมนูใหม่ ๆ ขึ้นมา 

     นายทรงศีล สุเสวี ผอ.อาวุโส สำนักงานส่งเสริมการค้าในต่างประเทศ ณ นครลอสแอนเจลิส กล่าวว่า การลงนามดังกล่าวเป็นเพียงสัญญาซื้อขายงวดแรกเท่านั้น ยังมีคู่ค้าอีกหลายรายที่อยู่ระหว่างเจรจาเรื่องราคาและกำหนดส่งมอบ คาดว่าจะมีการลงนามในสัญญาได้เพิ่มอีก และยอมรับว่า ข้าวหอมมะลิยังคงเป็นที่นิยมอยู่ในชุมชนเอเชียเท่านั้น ดังนั้น จึงต้องพยายามส่งเสริมให้ผู้บริโภคชาวอเมริกันนิยมบริโภคข้าวหอมมะลิมากขึ้น เพื่อขยายตลาดในอเมริกา โดยจะร่วมมือกับ ทอมมี่ แทง เชฟไทยซึ่งมีชื่อเสียงเป็นที่ยอมรับของคนอเมริกัน จัดประกวดสูตรอาหารที่ใช้ข้าวหอมมะลิเป็นส่วนผสมหลัก ในงาน Western Foodservice & Hospitality Expo 2007 และยังได้จัดประกวดสูตรอาหารที่ใช้ข้าวหอมมะลิเป็นส่วนผสมหลัก โดยจะให้นำมารับประทานกับแกงไก่หรือแกงเขียวหวานของไทย อาจเป็นไปไม่ได้ จึงต้องเสนอแนวทางใหม่ หรือรูปแบบการบริโภคตามแบบฉบับของประเทศต่าง ๆ ในรูปของข้าวผัดแบบอเมริกัน อิตาเลียน หรือฝรั่งเศส

     นอกจากนี้ ยังมีการประกวดสูตรอาหารที่ใช้ข้าวหอมมะลิเป็นหลัก ในปีนี้ เชฟหนุ่มเชื้อสายสแปนิช เบน ดีเอซ คว้ารางวัลที่ 1 ไปครอง จากสูตร “ไทยปาเอลล่า” ซึ่งเป็นอาหารสเปน การผสมผสานระหว่างรสชาติของอาหารสแปนิชกับไทย ซึ่งไปกันได้ดีกับอาหารทะเล “ข้าวไทยน่าจะได้รับการยอมรับในวงกว้างสูงมาก เพราะเมื่อได้รับประทานข้าวไทยแล้ว มันแตกต่างกับข้าวที่เคยทานมาก ดีกว่าข้าวทุกชนิดที่ผมเคยทาน อย่างผมในฐานะเชฟ ก็จะแนะนำเชฟคนอื่น เชื่อว่าถ้าได้ลองดูก็จะไม่กลับไปกินข้าวอื่นอีกแล้ว รัฐบาลไทยต้องการส่งเสริมข้าวหอมมะลิของไทยให้มีผู้บริโภคมากขึ้น” เชฟเบน ดีเอซ กล่าว.

ที่มา สำนักข่าวไทย