นางสาวชุติมา บุณยประภัศร อธิบดีกรมการค้าต่างประเทศ เปิดเผยว่า ระหว่างวันที่ 8-15 ก.ย. 2552 นางพรทิวา นาคาศัย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ จะเป็นหัวหน้าคณะผู้แทนการค้าการลงทุนภาครัฐและเอกชนระดับสูง เดินทางไปเยือนประเทศสาธารณรัฐแอฟริกาใต้ โดยจะมีการหารือกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ทั้งภาครัฐและเอกชนเพื่อเจรจาซื้อขายและแก้ไขปัญหา อุปสรรคการค้าข้าว รวมทั้งสร้างความสัมพันธ์อันดีในภูมิภาค ตลอดจนหาลู่ทางการค้า Brand Marketing ข้าวไทยในตลาดแอฟริกาใต้ เพื่อรักษาและขยายส่วนแบ่งตลาดข้าวไทยให้เพิ่มมากขึ้น

“จะมีการจัดกิจกรรมเพื่อประชาสัมพันธ์ข้าวไทย ข้าวหอมมะลิไทย ข้าวที่มีลักษณะพิเศษ เช่น ข้าวไรซ์เบอร์รี ข้าวสินเหล็ก และข้าวที่ได้รับการจดทะเบียนสิ่งบ่งชี้ทางภูมิศาสตร์ เช่น ข้าวสังข์หยด รวมไปถึงการโปรโมทเครื่องหมายรับรองข้าวหอมมะลิไทย ให้ผู้บริโภคชาวแอฟริกาใต้รู้จักมากยิ่งขึ้น" นางสาวชุติมา กล่าว

นอกจากนี้ ในระหว่างการประชาสัมพันธ์ข้าวไทย จะมีการสาธิตการปรุงอาหาร ที่ทำจากข้าวหอมมะลิไทย และหุงข้าวหอมมะลิไทย เพื่อให้ผู้ร่วมงานได้ทดลองชิมกับอาหารพื้นเมือง และจะมีการสร้างความประทับใจให้ผู้บริโภคท้องถิ่น ด้วยการแจกสื่อต่างๆ เช่น แผ่นพับ โปสเตอร์ ของที่ระลึก และรายการอาหารที่ทำจากข้าวหอมมะลิไทย และรับประทานร่วมกับกับข้าวหอมมะลิไทย ที่สำคัญจะจัดบิซิเนส แมทชิ่งเพื่อให้ภาคเอกชนเจรจาการค้าแบบตัวต่อตัวกับภาคเอกชนของแอฟริกาใต้ เพื่อเพิ่มโอกาสทางการค้าข้าวโดยตรง ซึ่งคาดว่าการเดินทางครั้งนี้จะขยายส่วนแบ่งตลาดข้าวในแอฟริกาใต้เพิ่มขึ้น

สำหรับภาคเอกชนที่จะเดินทางร่วมคณะในครั้งนี้ ได้แก่ สมาคมผู้ส่งออกข้าวไทย บริษัท ฮ่วยชวนค้าข้าว จำกัด บริษัท ไรซ์แลนด์อินเตอร์เนชั่นแนล จำกัด บริษัท เอเชีย โกลเด้นไรซ์ จำกัด บริษัท ซี.พี.อินเตอร์เทรด จำกัด และบริษัท นครหลวงค้าข้าว จำกัด

ทั้งนี้ ตลาดแอฟริกา เป็นตลาดข้าวขนาดใหญ่และมีแนวโน้มการบริโภคข้าวเพิ่มสูงขึ้นทุกปี ตามอัตราการเพิ่มของจำนวนประชากร และปัจจุบันชาวแอฟริกาได้หันมานิยมบริโภคข้าว แทนอาหารหลักประเภทอื่นๆ มากขึ้น แต่ไม่สามารถผลิตข้าวได้เพียงพอกับการบริโภค เนื่องจากมีข้อจำกัดด้านภูมิอากาศ ทำให้มีความจำเป็นต้องพึ่งพา การนำเข้าข้าวจากต่างประเทศ แต่ละปีมีการนำเข้าประมาณ 8 ล้านตัน

ประเทศผู้ส่งออกที่สำคัญ ได้แก่ ไทย อินเดีย ปากีสถาน เวียดนาม จีน พม่าและสหรัฐ โดยนำเข้าจากไทยประมาณปีละ 3.6 ล้านตัน ส่วนใหญ่เป็นข้าวนึ่ง ข้าวขาว 5% ข้าวหอมมะลิไทยและปลายข้าว โดยในปี 2551 ตลาดประเทศแอฟริกาใต้ประเทศเดียวนำเข้าจากไทยจำนวน 4.64 ล้านตัน เพิ่มขึ้นจากปี 2550 ที่นำเข้าจำนวน 3.922 ล้านตัน เพิ่มขึ้น 18.31% เฉพาะแอฟริกาใต้ นำเข้าข้าวไทยในปี 2551 ทั้งสิ้น 5.46 แสนตัน เพิ่มขึ้น 2.7% เมื่อเทียบกับปี 2550 ที่นำเข้า 5.32 แสนตัน

ที่มา กรุงเทพธุรกิจ